1) 사례1 : 세계 최초 인공지능 기반 노인 돌봄 안부전화 케어엔젤(Care Angel)

케어엔젤은 세계 최초로 인공지능을 노인 돌봄에 도입한 스타트업이다. 2014년 미국 플로리다주에서 시작한 케어엔젤은 2016년부터 음성인식 인공지능을 노인돌봄서비스에 활용한 시스템을 사업화하기 시작하였다.

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그림 2.

인공지능을 활용한 케어엔젤의 기능

자료: 케어엔젤 홈페이지(https://www.careangel.com).

케어엔젤의 특징은 인공지능 기능을 고령층이나 돌봄 제공자가 사용하기 위해 학습할 필요가 없게 기존 돌봄서비스 체계에 내재화했다는 점이다. 인공지능이라는 새로운 기술을 고령자들이 쉽게 사용할 수 있도록 단순화했다. 케어엔젤 시스템에서 고령층은 자신의 스마트폰 또는 일반전화로 매일 아침, 점심, 저녁 질문에 응답만 하면 된다. 케어엔젤은 인공지능 상담 로봇을 활용해 취침상태, 건강상태, 약 복용, 안부 등 다양한 질문을 전화로 제공한다. 그리고 고령층이 응답한 음성파일을 텍스트^(Text)로 전환하여 그 결과를 데이터화한 뒤 보관 및 분석하고 리포트 형식으로 작성한다. 결과는 보기 좋게 스마트폰이나 컴퓨터 기반 온라인 플랫폼으로 돌봄 제공자에게 전달된다. 가족이나 의사, 또는 요양보호사는 실시간으로 보고서를 통해 고령자의 건강상태 및 약 복용 등을 확인할 수 있다는 장점이 있다. 예를 들면 일주일간 고령층의 약 복용 횟수, 수면 만족도 수치, 혈압 수치 등과 같은 생활정보 및 생체정보가 기입된다. 인공지능 기술을 활용해 고령자의 일상생활과 다른 특이 사항이 실시간 자동으로 돌봄 제공자의 스마트폰이나 전화 메시지로 관련 내용을 전달하기 때문에 사전 예방도 가능하다. 케어엔젤의 인공지능 시스템은 기존 생체정보 자료를 분석하여 예를 들면 “아버님이 약 복용을 하지 않고, 최근 우울하다는 의견을 자주 보내고 있습니다. 전화로 안부 확인을 해 보세요”라는 메시지를 가족 또는 요양보호사, 간호사의 스마트폰으로 보내게 된다. 추가적으로 케어엔젤 인공지능 시스템은 고령층의 건강상태를 분석하여 의사 진료가 필요한 경우 병원 방문을 위한 전화 연결 서비스도 제공한다. 케어엔젤은 부모를 돌보는 직원을 위한 근로자 지원 프로그램^{(Employee Assistant Program)}으로도 활용되어 부모 부양으로 걱정하는 근로자들의 돌봄 부담을 경감시키는 역할도 수행하고 있다. 실제 평균 72세 고령층 514명 대상 임상실험에서 83%가 케어엔젤을 통해 자신의 건강상태가 향상되었다고 응답하였고, 80%는 케어엔젤이 가족들과 돌봄 유대감을 향상시키는 데 도움을 주고 있다고 응답하였다(Careangel & Elite Health, 2017).

2) 사례2: 고령층 건강을 모니터링하고 예측하는 케어프레딕트(CarePredict)의 템포(Tempo)

2013년 설립된 케어프레딕트^{(CarePredict)}는 2020년과 2021년 소비자전자제품박람회^{(CES: Consumer Elecctronics Show)}에서 혁신상^{(Innovation Award)}를 두 번 수상하게 되면서 더욱 알려진 회사이다. 2018년 5월 처음 소개된 케어프레딕트 템포^{(CarePredict Tempo)}는 고령층의 건강상태를 실시간으로 모니터링하고, 관련 정보를 분석하여 건강 위험 상태를 예측하도록 제작된 팔찌 형태의 웨어러블 기기였다. 최근 업데이트된 2021년형 템포는 사전경보, 위치정보, 사용자 주문형 쌍방향통신 기능 등이 추가되었다. 템포의 사전경보 기능은 고령자의 일상생활 패턴을 모니터링하여 건강 문제가 나타날 경우 이를 보호자에게 즉시 알려 준다. 인공지능 기술이 고령자의 모든 일상생활 데이터를 딥머신 러닝^{(Deep Machine Learning)}, 예측 데이터 분석, 위치추적 기능을 활용하여 분석하고 비정상적인 활동이 발견되면 이를 감지할 수 있기 때문이다. 예를 들어 침실에서 평소보다 시간을 많이 보내는 경우 우울증 경고를, 걸음 패턴 및 속도 등이 불안해지면 잠재적 낙상 위험 신호를 보호자에게 보낸다. 또한 위치정보는 고령자가 가정 내에서 자주 보내는 장소를 알려 주어 고령층의 일상생활 건강상태를 예측하는 데 도움을 제공한다. 부엌에서 보내는 시간이 상대적으로 감소하였다면 ‘자기방치’ 또는 ‘영양부족’을, 화장실 사용이 평소보다 급속히 증가한 경우에는 요로감염 등 치명적 건강위험 발생 신호를 사전에 알려 준다. 또 템포는 내장된 알림 버튼이 있어 고령자가 위급 시 가족이나 요양보호사 등 돌봄 제공자에게 긴급상황을 알려 줄 수 있다. 양방향 오디오 통신 기능도 있어 고령자가 긴급상황에 직면하였을 때 돌봄 제공자와 직접 통화하여 도움을 요청할 수도 있다.

2020년 코로나19로 사회적 거리 두기를 유지해야 하는 상황에서 템포는 부모와 멀리 떨어져 있는 자녀에게 부모님의 건강상태를 알려 주는 원거리 건강 모니터링 기능을 제공한다. 또한 스마트폰에 애플리케이션을 설치하면 고령층 스스로 자신의 일상생활 패턴 및 건강상태를 확인할 수 있어 고령층의 자기돌봄^{(self-caring)}을 가능하게 한다. 코로나19로 인해 케어프레딕트 템포는 몸이 불편한 고령층뿐만 아니라 자신의 건강관리에 관심이 많은 건강한 고령층 및 중장년층으로 대상자를 확대하고 있다. 인공지능 기능과 사물인터넷 기능으로 자신의 건강을 스스로 관리할 수 있고, 멀리 떨어져 만날 수 없는 가족 간에도 건강상태를 상호 교환할 수 있기 때문이다.

고령자 490명에게 템포를 24개월 사용하게 한 연구에 의하면 템포를 사용한 고령층이 사용하지 않은 고령층에 비해 병원 입원 횟수는 40%, 낙상률은 69% 낮은 것으로 나타나 템포의 입원 및 낙상 예방 효과성을 보여 준다(Wilmink et al., 2020).

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그림 3.

케어프레딕트의 템포와 기능

자료: 케어프레딕트 홈페이지(https://www.carepredict.com).

1) 사례 3: 고령자를 위한 반려강아지 로봇 톰봇(Tombot)의 제니(Jennie)

일반적으로 반려동물은 고령자의 정신건강과 육체적 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다(Clark Cline, 2010; Bao & Schreer, 2016; Mičková, Machová, Daďová, & Svobodová, 2019). 하지만 몸이 불편한 고령자들은 반려동물을 키우고 싶어도 어려움이 있다. 고령자를 위한 반려강아지 제니^(Jennie)를 만든 톰 스티븐스^{(Tom Stevens)}는 키우던 반려견을 잃어버린 경증치매 어머니의 심리적 안정감 및 감정적 교류를 위해 2017년 반려로봇을 만드는 회사 로봇 톰봇^(Tombot)을 설립하였다.

톰봇의 반려강아지 로봇 제니는 2021년 현존하는 강아지 로봇 중 실제와 가장 비슷한 것으로 알려져 있다. 미국 내 고령층과 치매 환자를 위해 제공하는 반려동물 로봇 중 가장 인기를 얻고 있는 제품이다. 반려강아지 로봇 제니는 실제 강아지와 비슷하게 만들기 위해 할리우드 특수 및 시각 제품 제작 업체인 짐 핸슨 크리에이처 숍^{(Jim Henson’s Creature Shop)}이 제작을 담당했다. 제니는 골든리트리버의 다양한 소리를 내장하고 있고, 움직임도 실제 골든리트리버와 동일하게 만들어졌다. 스마트폰으로 제니의 이름을 고령자가 만들어 입력하면, 그 이름을 듣고 제니가 골든리트리버처럼 소리를 내고 반응을 한다. 제니는 사람의 명령에 반응하고, 스마트폰과 같이 충전이 가능하며, 정기적 소프트웨어 업데이트를 통해 새로운 기능도 추가할 수 있다. 제니는 현재 미국에서 399달러(약 45만 원)에 판매되고 있으며, 코로나19와 같은 팬데믹 시기에 미국 고령층에게 비대면 정서 지원 서비스를 제공하는 반려로봇으로 주목받고 있다. 특히 제니와 같은 반려로봇은 혼자 있는 고령층이나 경증치매 노인에게 따뜻한 애착을 제공하여 외로움을 해소하고 불안감을 감소시키는 데 도움을 주고 있는 것으로 알려져 사용이 확대될 전망이다(Abbott et al., 2019).

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그림 4.

톰봇의 반려강아지 로봇 제니

자료: 톰봇 홈페이지(https://tombot.com).

2) 사례4: 활동적 시니어를 위한 소셜로봇 엘리큐(ELLI Q)

지역사회에 거주하는 활동적 시니어들을 위한 소셜로봇 엘리큐는 2018 CES^{(Consumer Electronics Show)}에서 최고혁신상^{(Best of Innovation)}을 받은 제품이다. 엘리큐는 이스라엘 회사 Intuition Robotics가 개발한 제품이지만 미국 내에서 엘리큐라는 이름으로 시제품을 준비하고 있다. 엘리큐는 말하는 고정형 소셜로봇과 태블릿피시가 한 세트로 구성되어 있다. 지역사회 거주 고령층을 주요 대상자로 설정하여 만들어진 엘리큐는 체조, 요가, 사회활동 등 다양한 활동을 제안하고, 건강하고 활동적인 생활 패턴을 관리하고 개선하는 데 도움을 제공한다. 특히 2020년 코로나19로 인해 혼자 사는 고령층의 외로움과 사회적 고립감 해소를 위해 70세 이상 미국 거주 고령자를 위해 엘리큐 시제품을 무료로 제공하여 효과를 검증하는 중이다. 이는 미국의 경우 65세 이상 지역사회 거주 고령자 중 28%(1470만 명)가 혼자서 생활하기 때문에 코로나19로 인한 사회적 고립과 우울증이 심각한 문제로 인식되고 있다(Administration for Community Living, 2020).

엘리큐는 혼자 사는 고령자가 고립감이나 외로움을 느끼지 않도록 선제적으로 대화를 걸어 줄 수 있고, 약 복용 시간, 지역사회 활동 소식, 퀴즈, 음악 듣기, 의사 약속 알람, 화상통화도 제공해 준다. 또한 인공지능을 사용하여 사용자의 습성, 선호도, 습관 등을 배워 고령자가 선호하는 유튜브 동영상, 테드 동영상 등을 알려 준다. 인공지능 스피커와 달리 머리 부분과 몸통 부분이 움직이도록 고안된 엘리큐는 빛, 움직임과 목소리 톤을 통해 다양한 표현 방법으로 고령자와 의사소통을 할 수 있다. 태블릿피시와 연계되어 있어 음성으로 안내한 내용을 화면으로 확인할 수 있고, 가족 및 지인들과의 화상통화, 사진 교환 등도 모니터에 표시할 수 있어 고령층이 사용하는 데 편리하다.

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그림 5.

소셜로봇 엘리큐(ELLI Q)

자료: 엘리큐 홈페이지(https://elliq.com).